大変うれしい、日本人として誇りに思えるニュースです。
日本人の赤崎教授(名城大)、天野教授(名古屋大)、中村教授(米カリフォルニア大)の３氏が、ノーベル物理学賞を受賞されました。実用的な青色ＬＥＤの開発が受賞の理由です。エジソンの電球の発明に匹敵する成果だともいわれています。
では、なぜ青色ＬＥＤの発明がこれほど高く評価されたのでしょうか？
目に見える範囲の光(可視光線といわれます)は、波長により色が異なります。人工的にさまざまな色を作り出すには、赤・緑・青のいわゆる「光の３原色」が必要です。赤と緑のＬＥＤは早くから作り出されていたのですが、青色ＬＥＤはかなり困難といわれていたようです。この３色がそろったことにより、その組み合わせですべての色が作り出せるようになったため、ディスプレイなどもＬＥＤが利用できるようになりました。また、青色ＬＥＤからは白色光をつくることができるため、低電力で長寿命の照明器具が可能になりました。さらにこの技術は、青色は波長が短いためＤＶＤより高性能なブルーレイディスクにも応用されているそうです。
私たちが消費する電力の２割以上は照明だそうです。これがＬＥＤに替えられれば、その電力は大きく減らすことができることになります。エジソンのおかげで20世紀が電灯で照らされたように、21世紀はＬＥＤが環境にも優しく私たちの生活を豊かにしてくれる時代になりそうです。
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